Petróleo: 6.000 años prestando sus servicios al planeta

Aunque su uso más conocido es como fuente de energía, sus aplicaciones se extienden a campos como la salud, la moda y la agricultura, entre otros.

El petróleo es la fuente de energía más usada por el hombre en la actualidad, y lo seguirá siendo al menos hasta el año 2035, según el estudio ‘Perspectiva de Energía 2035’, publicado en febrero de 2015 por el departamento de estudios económicos de British Petroleum (BP).

Sin embargo, las primeras referencias que se tienen indican que originalmente se usaba el campo de la navegación, para calafatear las embarcaciones, unos 4.000 años antes de Cristo.

By: vhngroup Tecnología Automatizando su hogar

Sus primeros usos como fuente de energía datan de comienzos del Siglo XIX, cuando en varios países de Europa (Alemania, Polonia y Rusia, entre ellos) comenzó a emplearse para iluminar; y ya en 1859, gracias al coronel Edwin Drake, empezó a usarse para movilizar barcos y maquinara industrial, en Estados Unidos.

La industria automotriz fue un gran impulso para el uso de la gasolina (uno de los principales derivados del petróleo), por allá en el año 1895; los vehículos, tanques y aviones que se usaron durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial también se movían gracias al petróleo.

Y si bien en el Siglo XV ya se usaba el ‘oro negro’ como cura para la sarna, la epilepsia, la peste, los piojos y los dolores musculares, no fue sino hasta 1950 que comenzó a desarrollarse la petroquímica, que es la generación de productos químicos a partir del petróleo y el gas natural, para su utilización en campos tan diversos como la salud, la alimentación, la ganadería, la agricultura y la moda, solo por mencionar algunos.

Así, materiales de uso habitual, como el nylon, las pinturas, los pañales desechables, las botellas de plástico, las tuberías anticorrosivas, algunos tipos de cables y cuerdas, medicamentos, órganos artificiales (huesos, arterias, dientes, corazones) y hasta los preservativos con que se conservan los alimentos están hechos o usan en su fabricación derivados del petróleo.

¿Quieres saber cuáles son los principales usos y productos que se obtienen del petróleo?

En la siguiente tabla encontrarás varios de ellos y posiblemente no podrás creer que este hidrocarburo esté presente en algunos:

Campo al que pertenece el producto	Productos obtenidos y alguna de sus Aplicaciones
Fibras sintéticas o materias primas para la fabricación de ropa	– Acrilán: se puede teñir fácilmente – Orlón: se seca rápidamente – Poliéster: plisado permanente, muebles, tanques, lanchas y dacrón – Perlón o nylon: telas y medias – Lycra: medias, trajes de baño y ropa para gimnasia – Vinyón: para estambres
Agricultura	– Fertilizantes – Herbicidas – Fungicidas
Ganadería	– Complementos alimenticios
Alimentación	– Algunos alimentos industrializados – Vitaminas – Complementos proteicos
Salud	– Reactivos: para obtención de medicamentos – Glicerina: para supositorios – Disolventes: para preparación de antibióticos – Polímeros o biomateriales: para fabricar prótesis – Odontología: resinas acrílicas
Aditivos	– Preservativos – Modificadores – Ácidos y bases – Saborizantes – Edulcorantes – Colorantes